大家都知道，杜鹃这类鸟采用的是巢寄生的繁殖方式，也就是把蛋产在其他鸟类的巢中，让别的鸟代它孵化和养育雏鸟。

这种“不走寻常路”的行为，似乎很容易遭到宿主鸟的排斥。照理说，宿主鸟看到杜鹃，要么与其拼命，要么放弃巢穴才对。

然而，杜鹃有办法避免这些影响其巢寄生的情况发生。因为杜鹃远比我们想象的更擅长伪装，它们努力模仿栖息地内的猛禽，趁宿主鸟不备将其吓跑，这样就能神不知鬼不觉地在宿主巢里下蛋了。

杜鹃成鸟的模仿行为

2011年，英国剑桥大学的贾斯汀·韦尔伯根博士在一项研究中发现，大山雀和蓝山雀对杜鹃的惧怕，如同对雀鹰一般。但杜鹃并非捕食其他鸟类的猛禽，不会对它们构成生命威胁，这种反常行为引起了他的关注。

在这项研究之后，他和团队针对杜鹃和雀鹰展开研究，发现杜鹃和雀鹰腹部的条纹图案极为相似。

随后，他们做了一个简单实验：将杜鹃和雀鹰的模型放置在苇莺巢穴旁，观察苇莺的反应[1]。

△ 杜鹃（左）、雀鹰（右）

他们发现，当模型鸟腹部条纹暴露时，苇莺不愿靠近；而当条纹被白布遮挡，苇莺就会对模型发起攻击，以守护自己的巢穴。

研究人员因此认为，杜鹃可能通过腹部羽毛的条纹模仿雀鹰，威慑并吓跑苇莺，从而获得在其巢中产卵的机会。

为了巢寄生，杜鹃做了诸多模仿。它们的蛋越来越像宿主的蛋，雏鸟的声音也在模仿宿主雏鸟的声音等等。

△ 不同杜鹃分别在大苇莺、苇莺和红喉歌鸲巢里下出不同模仿的蛋（箭头指出的是杜鹃的蛋）

不过，杜鹃成鸟会模仿其他动物，这还是首次发现。但仔细想想也不难理解，产卵期的宿主鸟高度警惕，杜鹃想在这种情况下进入其巢穴产卵机会渺茫，把宿主吓跑不失为一个好办法。

这种模仿行为被称为拟态，更准确地说是贝氏拟态。但杜鹃的拟态没那么简单，它们的样貌如同其蛋一样高度专业化，很多差异我们肉眼难以察觉，或者容易认错，只有鸟类的视觉才能分辨。

每种杜鹃都有独特的模仿

杜鹃科共有159个物种，其中约40%（60 - 64种）是巢寄生的，且巢寄生的杜鹃大多分布在旧大陆。

2013年，同样来自剑桥大学的研究人员（但非同一研究小组），对旧大陆的巢寄生杜鹃进行了更系统的研究[2]。

他们拍摄了各种巢寄生杜鹃的照片，然后将图像转换为鸟类的光谱敏感度。因为鸟类的眼睛与我们不同，鸟类拥有四色视觉，对色彩更为敏感，对黑、白、灰阴影的对比和强度也极为敏锐——这有助于它们识别图像中的细微变化，以及图像的可重复性和各种标记的大小。

之后，研究小组利用数字图像分析技术，确定了杜鹃羽毛与猛禽羽毛的相似性。

不过他们发现，许多杜鹃种类腹部的羽毛，在我们看来与雀鹰相似，但转换为鸟类的光谱敏感度后，这些杜鹃种类的腹部与雀鹰存在显著差异。

△ 喜马拉雅杜鹃（左）模仿栖息地内的黑冠鹃隼（右）

这意味着这些杜鹃并非在模仿雀鹰，进一步调查发现，杜鹃羽毛的模仿高度专业化，它们只模仿自己栖息地内的猛禽。

这么模仿才有意义，因为它们的宿主肯定只会对自己真正的天敌——即栖息地内的猛禽敏感！

另外，这项研究还发现，一些杜鹃在寻找宿主巢穴时，会通过模仿栖息地内猛禽的叫声及其他行为方式，迷惑宿主鸟，以完成产卵。

巢寄生是一种非常独特的生存方式，这意味着它们会有独特的创新。所以，对于杜鹃的任何行为及生理特征，都不必太过惊讶，或许还有更奇特的等着我们去发现呢。